Rerum Novarum (1891) · Léon XIII
En 1891, Léon XIII écrivait le texte qui allait fonder la doctrine sociale de l'Église. Découvrez-le ici — son histoire, son contexte, et le texte intégral à lire ou à emporter — en écho à l'encyclique Magnifica Humanitas de Léon XIV.
Rerum Novarum en quelques mots
Publiée le 15 mai 1891, Rerum Novarum — « Des choses nouvelles » — répond au bouleversement de la révolution industrielle. Face à la misère ouvrière, Léon XIII refuse les deux impasses de son temps : ni le capitalisme sans frein, qui réduit l'homme à une marchandise, ni le collectivisme, qui nie la liberté et la propriété. Il affirme la dignité du travail, le droit à un salaire juste, la liberté de s'associer — l'ancêtre des syndicats — et le devoir de l'État de protéger les plus faibles. Texte fondateur, elle a nourri un siècle et demi d'engagement chrétien pour la justice.
Le contexte historique
À la fin du XIXᵉ siècle, l'Europe se transforme à toute allure : usines, chemins de fer, exode rural, villes ouvrières surpeuplées. Des millions d'hommes, de femmes et d'enfants travaillent de longues journées dans des conditions très dures, sans protection ni recours : c'est la « question sociale ». Le socialisme monte ; l'Église, elle, cherche sa voix. Rerum Novarum sera cette voix — ni révolutionnaire, ni résignée —, fondée sur la dignité de la personne. C'est ce même chemin que Magnifica Humanitas prolonge aujourd'hui, face à une autre révolution : celle de l'intelligence artificielle.
La fusillade de Fourmies, 1ᵉʳ mai 1891
Léon XIII, photographie de la fin du XIXᵉ
Le pape Léon XIII
Élu en 1878, Vincenzo Gioacchino Pecci prend le nom de Léon XIII et conduit l'un des plus longs pontificats de l'histoire, jusqu'à sa mort en 1903. Homme de culture et de gouvernement, il rouvre l'Église à la pensée moderne et aux sciences. On l'a surnommé « le pape des ouvriers » : il est le premier à faire de la condition des travailleurs une question proprement chrétienne. Avec Rerum Novarum, en 1891, il pose la première pierre de ce qu'on appellera la doctrine sociale de l'Église — cette tradition dont Léon XIV reprend aujourd'hui le flambeau.
Une de l'Osservatore Romano - 1891
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